历史上指爱琴海区域，包括巴尔干半岛南部、爱琴海诸岛及小亚细亚西部沿海地带。公元前3000年代后，爱琴文明繁荣。后因北方落后部落侵入，爱琴文明衰落。前11世纪进入荷马时代。前8世纪起，希腊各地先后建立数以百计的奴隶制城邦。前5世纪希波战争后，希腊城邦进入繁荣阶段，经济贸易兴盛，文化成就卓越。伯罗奔尼撒战争后，走向衰落。前4世纪希腊半岛被马其顿王国征服，前2世纪归罗马统治。